У еквадорській Амазонії вчені виявили новий вид павука, що маскується під паразитичний гриб. Первісно його прийняли за гриб, але незабаром він почав рухатися. Дослідники зазначають, що це один з найбільш незвичайних випадків мімікрії, які їм доводилося спостерігати, повідомляє NYT.
У тропічних лісах Еквадору дослідники натрапили на незвичайну істоту, яка спершу виглядала як гриб. Знахідку зробив герпетолог Александр Бентлі під час нічної екскурсії з туристами.
Того вечора він демонстрував групі місцеву фауну — ящірок, змій, жаб і навіть паразитичні гриби, відомі тим, що заражають комах. Один із таких грибів — кордицепс — часто називають «зомбі-грибом», оскільки він буквально контролює поведінку свого господаря.
На щось подібне Бентлі й натрапив у дощову ніч. Під листям він побачив жовтуваті «волохаті» відростки, типові для грибів, що виростають із мертвих комах. «Я був упевнений, що це гриб», — згадує він. Однак, як тільки він доторкнувся до знахідки, вона раптом почала рухатися. «Я був шокований», — говорить дослідник.
Спочатку він навіть подумав, що це той самий гриб, який може змушувати організм рухатися. Але згодом виявилося, що це павук. Зразок дослідили фахівці, зокрема в Національному інституті біорізноманіття Еквадору, і з’ясувалося, що це новий для науки вид із роду Taczanowskia, який отримав назву Taczanowskia waska.
Павук має вид, схожий на гриб, не випадково: на його тілі є спеціальні вирости, що імітують «ріжки» грибів. Це допомагає йому маскуватися від хижаків. «Це виглядає надзвичайно дивно і несподівано», — пояснив дослідник Давід Рікардо Діас-Гевара.
Він також зазначив, що така мімікрія сприяє виживанню павука: якщо він виглядає як щось мертве або небезпечне, хижаки його ігнорують. «З часом він еволюційно пристосувався до цього, щоб зменшити ризик бути з’їденим», — каже науковець. Цікаво, що подібні «трюки» можуть використовувати й інші павуки, а аналіз фото з платформи iNaturalist показав, що така мімікрія зустрічається в різних регіонах світу.
Новий вид належить до родини павуків-кругопрядів, але, на відміну від більшості родичів, ці павуки не плетуть звичайні павутини. Вони полюють по-іншому — сидять у засідці та схоплюють здобич передніми лапами, що ускладнює їх виявлення в природі. Тому про них досі мало відомо.
На сьогодні вчені описали лише вісім видів роду Taczanowskia, але цей павук виглядає особливо незвично. Загалом у світі відомо близько 53 тисяч видів павуків, і дослідники вважають, що ще десятки тисяч можуть залишатися невідомими.
Незважаючи на те, що павуки часто викликають страх або відразу, вони відіграють важливу роль у природі — контролюючи кількість комах. «Іноді ця моторошна істота виявляється абсолютно новою для науки», — зазначив Бентлі. «І це саме по собі заслуговує на повагу».